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Chapitre sept
C'était le Cap de la Nao, c'est-à-dire la limite méridionale
de leur terrain de chasse. Il découpait l'horizon à l'ouest,
présence sombre qu'on avait peine à distinguer dans le vague
au bord du ciel.
— Belle approche, monsieur Marshall, dit Jack en
descendant de la hune d'où il avait observé le cap à la lunette.
L'Astronome royal n'aurait pu faire mieux.
— Merci, monsieur, merci bien... » dit le quartier-maître.
En plus des recoupements habituels, en effet, il avait dû
procéder à une série assez ardue de calculs lunaires pour
déterminer la position du sloop. « Très heureux de...
approbation... » Les mots lui manquaient, et il dut conclure
avec de brusques mouvements de tête et des claquements de
mains. Il était étrange de voir ce costaud — Marshall était très
grand, le visage dur — porté par une émotion qui exigeait une
expression aimable, élégante. Des hommes d'équipage
échangèrent des regards entendus. Mais Jack n'avait aucune
idée de ce qui se passait — il avait toujours attribué la
navigation appliquée et scrupuleuse de M. Marshall, ainsi que
son zèle d'officier exécutant, à sa bonté naturelle et à sa
dévotion à la marine. Par ailleurs, une seule idée le
préoccupait : procéder de nuit à des exercices aux pièces. Ils
étaient assez éloignés de la terre pour qu'on ne les entende pas,
et ils étaient sous le vent. Même si l'efficacité de son artillerie
s'était grandement améliorée, Jack ne trouvait pas le repos s'il
n'essayait chaque jour d'approcher encore de la perfection. «
Monsieur Dillon, je souhaiterais que les tribordais se mesurent
aux bâbordais, dans l'obscurité. Oui, je sais, dit-il en voyant
s'allonger le visage de son lieutenant... Mais si l'on effectue