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— Non, pas du tout. C'est assez fréquent, même si
personne n'en parle. Mais il semble que les marins accordent à
cela une importance beaucoup plus grande que les autres.
Quand ses camarades l'ont su, ils se sont immédiatement ligués
contre lui. Ceux de son mess l'ont exclu. Les autres ne lui
parlent pas, et l'empêchent de manger et de dormir avec eux. Il
n'y a aucune menace physique directe mais si je ne fais rien, il
sera mort dans une semaine.
— Vous voulez qu'il soit attaché au passavant et qu'il
reçoive cent coups de fouet, docteur ! s'exclama le
commissaire, depuis la cabine où il travaillait à ses comptes.
Lorsque j'étais sur un guinéen, durant l'entre-deux-guerres, il y
avait des Noirs qu'on appelait les Whydaws, ou Woodoos. Us
mouraient par dizaines durant la traversée, tués par le simple
désespoir d'être éloignés de leur pays et de leurs amis. Nous en
sauvions pas mal en leur donnant de la cravache au petit matin.
Préserver la vie de ce type n'est pas un service à lui rendre,
docteur. Les autres l'étoufferaient ou lui tordraient le cou, à
moins qu'ils ne le jettent finalement par-dessus bord. Les
marins sont capables de beaucoup de tolérance, mais pas pour
un Jonas, cela porte malheur. C'est comme le merle blanc. Les
autres le réduisent en bouillie à coups de bec... Ou un albatros.
Vous attrapez un albatros — c'est très facile, avec une ligne —
et vous lui peignez une croix rouge sur le sein. Ses congénères
le mettront en pièces avant que vous ne retourniez une seule
fois votre sablier. Cela nous faisait beaucoup rire, au large du
Cap... Mais les hommes ne laisseront jamais celui-là s'asseoir à
leur table, même si la commission dure cinquante ans. N'est-ce
pas, monsieur Dillon ?
— Jamais. Mais pourquoi, pour l'amour du ciel, s'est-il
engagé dans la marine ? Car il était volontaire, il n'avait
personne à ses trousses.