Lire le livre

avitaillement et l'île de quarantaine, cachant à la vue un grand
nombre de navires. Jack chercha dans cette direction, tendit le
cou, un pied sur le parapet, dans l'espoir d'apercevoir l'objet de
son bonheur. Mais il restait invisible. A contrecœur, il se
tourna vers la gauche. C'était là que se trouvait le bureau de M.
Williams. M. Williams était le correspondant à Mahon de son
agent de prises de Gibraltar, la firme éminemment respectable
Johnstone & Graham, et son bureau devait être l'objet de sa
prochaine visite. Non seulement il avait le sentiment qu'il est
ridicule d'avoir de l'or sur l'épaule mais les poches vides de
toute espèce sonnante, mais Jack avait besoin d'argent frais
pour faire face à une série de dépenses importantes et
inévitables : cadeaux de routine, douceurs, etc. — rien qui
puisse se faire à crédit.
Il entra, aussi sûr de lui que s'il avait livré tout seul la
bataille d'Aboukir, et il fut parfaitement bien reçu. Quand ils
eurent fini, l'agent lui demanda : « Je suppose que vous avez vu
M. Baldick ?
— Le lieutenant de la Sophie ?
— Précisément.
— Il est parti avec le capitaine Allen. Il se trouve à bord du
Pallas.
— Vous vous trompez, monsieur, si je puis me permettre.
Il est à l'hôpital.
— Vous m'étonnez. »
L'agent sourit, haussa les épaules et écarta les mains dans
un geste désolé. Il savait ce qu'il disait, tant pis si Jack était
étonné. Mais il s'excusa de son arrogance. « Il est venu à terre
hier en fin d'après-midi et on l'a conduit à l'hôpital avec une
fièvre bénigne. Le petit hôpital devant les Capucins, pas celui
de l'île. » Il baissa le ton, tint sa main ouverte devant sa bouche
comme s'il parlait sous le sceau de la confidence. « A vrai dire,