Lire le livre

chat de la Sophie avait une écriture plus belle que la leur. Qu'ils
devaient, à l'avenir, accorder la plus grande attention aux
observations et aux calculs de M. Marshall. Qu'ils devraient
épingler la carte, chaque jour, en sa compagnie. Et que
personne ne pouvait passer lieutenant ni se voir confier le
moindre commandement (« Que Dieu me pardonne ! » se dit
Jack) s'il n'était capable de calculer la position d'un navire dans
la minute... Non ! dans les trente secondes. De plus, ils
s'engageaient à produire leurs journaux chaque dimanche,
rédigés d'une écriture propre et lisible.
« Je suppose que vous savez écrire correctement, n'est-ce
pas ? Sinon, vous devrez apprendre avec le secrétaire. » Ils
l'espéraient bien, monsieur, c'est sûr. Us allaient faire de leur
mieux. Mais il n'eut pas l'air convaincu. Il exigea qu'ils
s'assoient sur le caisson, qu'ils prennent ces plumes et ces
feuilles de papier, et qu'ils lui passent ce livre, là-bas. Un peu
de lecture leur ferait du bien.
Voilà pourquoi Stephen — il profitait du calme de
l'infirmerie pour réfléchir à ce patient dont le pouls battait si
faiblement entre ses doigts — entendit la voix de Jack, lente,
grave et terrible, flotter dans le manche à vent par lequel un peu
d'air frais venait en bas. « On peut très légitimement considérer
le pont supérieur d'un navire de guerre comme une école
nationale pour l'éducation de nombre de nos jeunes gens. Us
s'habituent à la discipline et se familiarisent avec les moindres
détails du service. Ponctualité, hygiène, assiduité et
promptitude leur sont régulièrement inculquées. Une fois
acquises, les habitudes de modération, voire d'abnégation, ne
manquent pas de s'avérer hautement profitables. C'est en
apprenant à obéir qu'ils apprennent aussi à commander. »
« Eh bien... » se dit Stephen. Mais il retourna son attention
vers la pauvre créature décharnée, affublée d'un bec-de-lièvre,