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prudent.
« Qui est-ce qui chahute ainsi ? demanda Jack, en voyant
des formes indistinctes se déplacer dans la toile du grand
cacatois. Les mousses ?
— Ce sont les jeunes messieurs, votre honneur, dit le
quartier-maître.
— Ah ? Cela me rappelle que... Je veux les voir. »
Quelques instants plus tard, Babbington avait retrouvé sa
pâleur et son anxiété. Cette fois, il y avait une bonne raison
à cela. Les aspirants étaient supposés mesurer le point de midi
pour calculer la position du navire, et ils devaient écrire les
résultats sur une feuille de papier. C'était ce qu'on appelait les
devoirs des jeunes messieurs. La sentinelle les remettait au
capitaine avec ces mots : « Les devoirs des jeunes messieurs,
monsieur ! » À quoi le capitaine Allen, un homme nonchalant
et accommodant, avait coutume de répondre : « Les devoirs des
jeunes messieurs... » et de les jeter par la fenêtre.
Jack, jusqu'alors, avait été trop occupé à entraîner
l'équipage pour accorder la moindre attention à l'éducation des
aspirants. Mais il avait jeté un coup d'œil aux rapports de la
veille. Avec une unanimité suspecte, ils faisaient état d'un point
de 39°21' nord. Ce qui était plus ou moins juste, sauf que la
Sophie n'aurait pu atteindre cette longitude qu'en franchissant
la chaîne montagneuse, derrière Valence, jusqu'à trente-sept
milles de la côte.
« Comment pouvez-vous m'envoyer de telles bêtises ? »
La question n'appelait pas de réponse. Pas plus que toutes les
autres qui suivirent. Ils ne tentèrent point, d'ailleurs, d'y
répondre. Mais ils durent convenir qu'ils n'étaient pas là pour se
distraire ni pour montrer leurs beaux yeux, mais pour
apprendre leur métier. Que leurs journaux (Jack les envoya
chercher) n'étaient ni justes, ni complets, ni à jour, et que le