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la Sophie mette les voiles sans attirer l'attention. Fort
heureusement, le sloop n'était amarré que par de simples
grelins à l'avant et à l'arrière. Ils feraient donc l'économie de la
longue opération du levage des ancres, des piétinements
interminables autour du cabestan et des hurlements aigus de la
poulie à violon. De toute manière, même les marins les plus
sobres (ce qui était relatif) étaient trop las pour souhaiter autre
chose qu'un appareillage sans plaisir, silencieux et expéditif...
Aucun chant ne vint égayer la puanteur grise de cette aube
crapuleuse. Fort heureusement, par ailleurs, Jack s'était occupé
des réparations, des réserves et du ravitaillement (sauf cette
maudite dernière cargaison d'eau) avant que quiconque ne
mette le pied sur la terre ferme. Jamais il n'avait autant apprécié
la récompense de la vertu que lorsque le foc de la Sophie
gonfla et que la proue vira doucement pour pointer vers le
large, au levant... Un navire de bois et d'eau, en bonne santé,
qui entamait son voyage de retour vers l'indépendance.
Une heure plus tard, ils étaient dans la passe. La ville et ses
odeurs malsaines s'étaient noyées dans la brume derrière eux, et
une brillante étendue ouverte leur faisait face. Le beaupré de la
Sophie était pointé presque exactement sur la lueur blanchâtre,
sur l'horizon, là où le soleil allait apparaître. Le vent vira au
nord et se rafraîchit sensiblement. Certains des cadavres de la
nuit esquissèrent des mouvements maladroits. Bientôt, on allait
projeter sur eux des jets d'eau, le pont retrouverait son aspect
normal, et la routine du sloop reprendrait ses droits.
Tandis que la Sophie taillait sa route, au sud et à l'ouest,
vers son terrain de chasse, à travers les accalmies, les brises
incertaines et les vents contraires, un air de vertu maussade
planait sur le navire. Ces vents se montrèrent si pervers, dès
qu'ils furent au large, que la petite île d'Ayre, au-delà de la
pointe orientale de Minorque, resta obstinément en vue au nord