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la chaloupe, finalement, avec les permissionnaires. Il y avait
encore parmi eux quelques joyeux lurons, mais dans l'ensemble
les Sophies étaient fort différents des hommes qui avaient
débarqué quelques heures plus tôt. D'une part ils n'avaient plus
un penny, d'autre part ils étaient livides, titubaient et se
soutenaient mutuellement. Quant à ceux qui en étaient
incapables, on les aligna avec les corps récupérés plus tôt.
« Où en sont les effectifs, monsieur Ricketts ?
— Tout le monde est à bord, monsieur, dit l'aspirant d'un
ton las. Sauf Jessup, le second du coq, qui s'est cassé une jambe
en tombant des Pigtail Steps. Et Sennet, Richards et Chambers,
du petit hunier, qui se sont enfuis à George Town avec
quelques soldats.
— Sergent Quinn ? »
Il ne fallait pas attendre la moindre réponse du sergent
Quinn. Certes, il était capable de se tenir droit. Vraiment droit.
Mais il ne put dire que : « Oui, monsieur ! » et faire un grand
geste à tout ce qu'on lui suggéra.
« Il ne manque que trois fusiliers, monsieur, dit James
discrètement.
— Merci, monsieur Dillon. » Jack regarda de nouveau la
ville. Il vit se mouvoir quelques lumières pâles, contre la
pénombre de la falaise. « Alors je crois que nous allons mettre
à la voile.
— Sans attendre le reste de l'eau, monsieur ?
— Cela représente combien ? Deux tonnes ? Eh bien, oui.
Nous les prendrons une autre fois, en récupérant nos traînards.
Allons, monsieur Watt, tous les hommes à leurs postes pour
appareiller. Et que cela se fasse en silence, je vous prie. »
Il y avait deux raisons à cela. Primo, une migraine aiguë et
persistante qui rendait la perspective du vacarme et des
hurlements intolérablement désagréable. Secundo, il fallait que