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d'un cas très singulier, très intéressant... C'est en tout cas ce que
Sir John Abel lui avait dit... Stephen connaissait-il Sir John ?...
Mais pour parler franchement (il baissa la voix et jeta un regard
furtif autour de lui), il fallait admettre qu'il rencontrait certaines
difficultés pour ce qui était de... de l'évacuation, aussi bien... Il
continuait de parler d'une voix basse, avec ferveur. Stephen
gardait les mains derrière le dos, la tête baissée, le visage
grave... En position d'écoute. Il était réellement attentif à ce que
disait Nevin. Mais pas assez pour ne pas entendre Jack
s'exclamer soudain : « Mais oui, mais oui ! Bien sûr, que les
autres vont débarquer à leur tour... Us sont en train de s'aligner
derrière la lisse dans leur habit de bordée, de l'argent plein les
poches, les yeux hors de la tête et des verges longues de trois
pieds... » Il était impossible de ne pas l'entendre, car la voix de
Jack portait joliment. Sa boutade tomba au milieu d'un de ces
silences inexplicables qui se produisent dans les assemblées les
plus nombreuses...
Stephen regretta cette sortie. Il regretta l'effet qu'elle
produisit sur les dames, de l'autre côté de l'oranger. Elles se
levèrent en effet, et commencèrent à s'éloigner en minaudant,
avec force regards indignés. Mais il regretta encore plus le
visage rubicond de Jack, et son regard de jubilation maniaque
lorsqu'il leur jeta triomphalement : « Inutile de courir,
mesdames... Mes hommes ne quitteront pas le sloop avant la
salve du soir ! »
Une vague de réprobation le dissuada de continuer. Le
capitaine Nevin s'apprêtait à revenir sur son colon lorsque
Stephen sentit une main se poser sur son bras. C'était Mme
Harte. Elle adressa au capitaine Nevin un sourire qui le fit
reculer. Il alla se perdre derrière les saladiers de punch.
« Docteur Maturin, je vous supplie d'emmener votre ami,
dit Molly Harte, pressante, à voix basse. Dites-lui que son