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comptait d'officiers, d'ecclésiastiques, de bourgeois, de
marchands et de notables du cru. Ses invités étaient si
nombreux qu'elle avait dû, pour les accueillir, déployer un
grand auvent au-dessus du patio du Senor Martinez. La fanfare
militaire du fort de St Philip jouait pour eux, installée dans ce
qui était d'habitude le bureau du commandant.
« Permettez-moi de vous présenter mon ami — mon ami
personnel — et médecin, le docteur Maturin, dit Jack en
entraînant Stephen vers leur hôtesse. Mme Harte.
— Serviteur, madame, dit Stephen en s'inclinant.
— Je suis heureuse de vous compter parmi nous,
monsieur, dit Mme Harte, prête à le détester.
— Docteur Maturin, capitaine Harte, continua Jack.
— Très heureux ! » dit le capitaine Harte. Il détestait déjà
Stephen (quoique pour des raisons diamétralement opposées).
Il regarda au-dessus de lui et, dans une tentative pour lui serrer
la main, avança deux doigts devant son gros ventre. Stephen les
regarda calmement, les laissa pendre où ils étaient et hocha la
tête en silence. Son insolence de civil fit mouche au point que
Molly Harte pensa qu'elle allait finalement l'aimer un peu. Ils
s'avancèrent pour laisser la place à d'autres. Le flot des invités
était ininterrompu, les officiers de marine arrivant à la seconde
près à l'heure prévue.
« Et voici Jack Aubrey la Chance, s'exclama Bennet, de
l'Aurore. Ma parole, les jeunes ne s'en font pas ! J'ai eu du mal
à entrer dans Mahon, tellement le port est plein de vos
captures... Toutes mes félicitations, bien sûr. Mais il faut en
laisser un peu pour nous permettre, les vieux de la vieille, de
prendre notre retraite, non ? Hein ? Hein ? »
Jack éclata de rire et rougit un peu plus encore. « C'est la
chance des débutants, monsieur, vous savez... Je suis sûr qu'elle
va bientôt tourner, et que je pourrai de nouveau sucer mon