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ensemble, ils n'avaient jamais répété l'œuvre en question, et le
son qui en résulta était heurté à l'extrême. Mais ils prirent un
immense plaisir à cette exécution, tandis que leur public —
Mme Brown et un chat blanc — les écoutait calmement en
tricotant, pleinement satisfait de la représentation.
Jack était fort excité, mais son respect pour la musique le
fit se tenir tranquille jusqu'à la fin du quatuor. C'est pendant la
collation qui suivit — volaille rôtie, langue glacée, sillahub,
bouillie et tartes au fromage — qu'il se déchaîna. Il avait soif et
avala deux ou trois verres de Sillery sans y prêter vraiment
attention. Son visage ne tarda pas à tourner à l'écarlate, il
devint encore plus joyeux, sa voix se fit plus résolument virile
et ses rires de plus en plus fréquents. Il leur raconta avec force
détails comment Stephen avait sorti la cervelle du canonnier et
l'avait remise en place, et prétendit que l'homme s'en trouvait
mieux qu'avant l'opération. Son regard bleu clair errait vers la
poitrine de Miss, que la mode de l'année (magnifiée encore par
la distance avec Paris) ne couvrait que d'un très, très léger
morceau de gaze.
Quand Stephen émergea de sa rêverie, Mme Brown
affichait un air grave, Miss gardait les yeux fixés sur son
assiette et M. Brown, qui avait lui-même pas mal bu, se lançait
dans une histoire qui ne pouvait pas bien finir. Mme Brown
était très indulgente pour les officiers qui venaient de passer du
temps en mer, surtout s'ils rentraient couverts de gloire et qu'ils
avaient envie de s'amuser. Elle était beaucoup moins patiente
avec son mari, d'autant qu'elle connaissait son histoire depuis
longtemps. Sans parler de l'air quelque peu vitreux du
bonhomme. « Venez, ma chérie, dit-elle à sa fille. Je crois que
nous devons laisser ces messieurs, maintenant. »
Le raout de Molly Harte était un événement conséquent,
qui rassemblait presque tout ce que la société de Minorque