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dans ses possessions. Une grosse couleuvre glissa dans un
bruissement sec et traversa la pièce en une série de courbes
élégantes, la tête levée à plus de quinze pouces au-dessus du
sol.
« Oh, oh ! s'écria Jack en sautant sur une chaise. Un
serpent !
— Ces bas feront-ils l'affaire ? Ils sont percés.
— Est-ce qu'il est venimeux ?
— Très venimeux. Je crois qu'il va vous attaquer
directement. J'en suis presque sûr. Si j'enfilais les bas de soie
pardessus la paire en worsted, il est certain que le trou serait
invisible. Mais je risquerais d'étouffer. Ne trouvez-vous pas
qu'il fait singulièrement chaud ?
— Il doit mesurer au moins deux brasses ! Dites-moi, estce
qu'il est vraiment venimeux ? J'ai votre parole ?
— Si vous enfoncez la main au fond de sa gorge, jusqu'à
ses crocs les plus éloignés, vous trouverez peut-être un peu de
venin. C'est la seule façon. Malpolon monspessulanus est tout à
fait inoffensif. J'aimerais en embarquer une douzaine sur la
Sophie, pour les rats... Si seulement j'avais plus de temps, et s'il
n'y avait cette persécution imbécile et intolérante contre les
reptiles... Quelle pitoyable figure vous faites, juché sur cette
chaise, je vous jure... Bamey, Bamey, buck or doe, Has kept
me out of Channel Row », chanta-t-il au serpent. Bien qu'il fût
sourd comme une vipère, ce dernier le regarda franchement
dans les yeux pendant que Stephen allait le ranger.
Leur première visite fut pour M. Brown, de l'arsenal.
Après les salutations d'usage, les présentations et les
félicitations pour la bonne fortune de Jack, ils jouèrent le
quatuor en si bémol de Mozart... Avec beaucoup d'application
et de bonne volonté. Miss les accompagnait sur un alto au son
assez doux, mais faible. C'était la première fois qu'ils jouaient