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d'oppression. Après avoir tourné plusieurs fois, il atteignit
l'avenue bordée d'arbres qui prolongeait la route de Ciudadela
jusqu'au square haut perché — une terrasse, plutôt — qui
dominait les quais. Il traversa vers le côté ombragé, là où les
maisons anglaises avec leurs fenêtres à guillotine, leurs
impostes et leurs avant-cours pavées entretenaient des relations
étonnamment paisibles avec leurs voisines, l'église jésuite
baroque et les manoirs espagnols situés en retrait, avec leurs
grands blasons de pierre au-dessus des portes d'entrée.
De l'autre côté, il vit passer un groupe de matelots. Les uns
portaient des pantalons à larges bandes, d'autres de la simple
toile à voile ; les uns avaient de beaux gilets rouges, d'autres
des vestes ordinaires bleues ; les uns portaient des chapeaux de
prélart, malgré la chaleur, d'autres des grands chapeaux de
paille, d'autres encore des mouchoirs tachés noués au-dessus de
leur tête ; mais tous avaient de longues nattes qui se
balançaient, tous avaient cet air indéfinissable qui caractérise
les hommes d'équipage des navires de guerre. C'étaient des
vrais Bellérophons. Jack les suivit des yeux avec convoitise
tandis qu'ils s'éloignaient, riant et braillant avec leurs amis
anglais et espagnols. Il approchait du square, et à travers le vert
frais des jeunes feuilles, il pouvait apercevoir les cacatois et les
perroquets du Généreux, qu'on avait déployés pour les sécher,
scintillant au soleil, de l'autre côté du port. L'animation de la
rue, le vert et le ciel bleu au-dessus de tout cela devraient
suffire à rendre le cœur de l'homme gai comme une alouette.
Mais l'exaltation n'atteignait qu'à demi le cœur de Jack. Pour le
reste, il restait les pieds sur terre, car la question de l'équipage
le préoccupait. Le cauchemar du recrutement lui était familier
depuis ses débuts dans la marine : sa première blessure sérieuse
lui avait été infligée par une femme de Deal armée d'un fer à
repasser, qui pensait que son mari ne serait pas engagé. Mais il