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— Peut-être.
— J'en ai la preuve formelle. Ce n'était pas nécessaire,
mais j'en ai eu la preuve formelle à Cagliari. Et il s'est
amouraché du capitaine Aubrey... Il trime comme un galérien...
Passerait la plage arrière à la brique à pont, si on l'y autorisait...
S'acharne sur les hommes avec encore plus de zèle que le
bosco... Tout pour un sourire du capitaine. »
Stephen acquiesça. « D'accord. Mais vous ne pensez tout
de même pas que Jack Aubrey partage ses inclinations ?
— Non. Mais je crois qu'il les connaît, et qu'il l'encourage.
Mais voici que je parle d'une façon tout à fait infecte et
dégoûtante... Je vais trop loin. J'ai peut-être trop bu. Nous
avons presque vidé la bouteille. »
Stephen haussa les épaules.
« Non, non. Mais vous vous trompez tout à fait. Je peux
vous assurer, très sérieusement et très sobrement, qu'il n'est au
courant de rien. Sous certains aspects, il n'est pas très malin. Et
sa conception simpliste du monde lui laisse accroire que les
pédérastes ne représentent un danger que pour les moussespoudriers
et les enfants de chœur, ou pour ces créatures
épicènes qu'on trouve dans les bordels de la Méditerranée. J'ai
fait une tentative détournée pour l'éclairer à ce sujet, mais il a
pris un air entendu pour me dire : « Ne me parlez pas, à moi, de
ces histoires de latrines et de vices. J'ai passé ma vie dans la
Marine. »
— Il doit donc sûrement manquer un peu de pénétration ?
— James, je suis sûr qu'il n'y avait pas le moindre mens
rea dans votre question...
— Je dois monter sur le pont, dit James en consultant sa
montre. »
Il revint un peu plus tard, après avoir fait relever l'homme
de barre et vérifié le cap. Il fit entrer avec lui une bouffée de la