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impossible notre indépendance pour au moins cent ans. Semé
la haine et la violence. Généré une race ignoble de mouchards
et de fripouilles comme le commandant Sirr. Et, incidemment,
ils ont fait de nous les proies du premier mouchard venu
amateur de chantage. » Il fit une pause. « Pour ce qui est de
cette chanson, j'avais deux raisons d'agir comme je l'ai fait.
D'une part, il m'est désagréable de l'entendre. D'autre part,
plusieurs marins irlandais se trouvaient à portée de voix, et il
n'y avait parmi eux aucun orangiste. Il aurait été dommage
qu'ils le haïssent alors qu'il n'avait en tête aucune intention de
les insulter.
— Vous l'aimez bien, n'est-ce pas ?
— Ah bon ? Oui, peut-être... Je ne peux pas le considérer
comme un ami intime — nous ne nous connaissons pas depuis
assez longtemps —, mais je lui suis très attaché. Je regrette que
ce ne soit pas votre cas.
— Vous m'en voyez désolé... J'étais disposé à me laisser
séduire. J'avais entendu dire qu'il était assez bizarre mais que
c'était un bon marin, et j'avais vraiment envie qu'il me plaise.
Mais les sentiments ne se commandent pas.
— Non. Mais c'est curieux. Pour moi en tout cas, qui suis à
mi-chemin, car je vous estime tous les deux. Plus que cela, en
fait... Avez-vous des reproches précis à formuler? Si nous
avions encore dix-huit ans, je vous demanderais : « Qu'est-ce
qui cloche chez Jack Aubrey ? »
— Et je vous répondrais peut-être : « Tout, puisqu'il a un
poste de commandement, et pas moi », dit James en souriant.
Allons, je peux difficilement critiquer votre ami devant vous.
— Oh, il a ses défauts, c'est certain. Je sais qu'il est
terriblement ambitieux, et impatient vis-à-vis de tout ce qui
peut freiner sa carrière. Je me demande simplement ce qui vous
offense en lui. Ou bien est-ce simplement Non amo te, Sabidi ?