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aller vous-même et choisir le meilleur. Nous pourrons aussi
utiliser leur chaloupe. Monsieur Dillon, nous ne pouvons pas
confier à un aspirant ce magasin flottant. C'est vous qui le
conduirez à Mahon, dès que nous aurons transbordé la poudre.
Prenez autant d'hommes que nécessaire, et ayez la bonté de
renvoyer le docteur Maturin dans la chaloupe du sloop — nous
en aurons diablement besoin. Miséricorde, quel horrible cri ! Je
suis désolé de vous infliger cela, Dillon, mais vous comprenez
la situation.
— Bien sûr, monsieur. Le capitaine du sloop
m'accompagnera, n'est-ce pas ? Il serait inhumain de l'éloigner
de sa femme.
— Oh, certainement, mais certainement ! Le pauvre
bougre. Nous voilà... nous voilà dans de beaux draps. »
Les dangereux petits barils furent transbordés, et soulevés
dans les airs avant de disparaître dans les entrailles de la
Sophie. Une demi-douzaine de Français mélancoliques les y
suivirent avec leurs sacs et leurs coffres de marin. Mais
l'atmosphère normale de fête n'était pas au rendez-vous. Les
Sophies (y compris les pères de famille) avaient l'air coupable
et inquiet. Les terribles cris ne s'étaient pas interrompus. Et
lorsque Stephen apparut à la lisse et cria qu'il devait rester à
bord, Jack s'inclina de bonne grâce, malgré le dépit d'être
séparé du docteur.
Cap sur Minorque, le Citoyen Durand filait doucement
dans la nuit, poussé par un vent régulier. Les cris avaient cessé.
Dillon plaça un homme de confiance à la barre, rendit visite à
l'équipe de quart sous la coquerie et descendit dans la cabine.
Stephen nettoyait les lieux tandis que le mari accablé, anéanti,
lui tendait la serviette.
« J'espère... commença James.
— Oh oui ! dit Stephen posément, en croisant son regard.