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— Eh bien, je ne sais pas... bien sûr... » dit Jack d'une voix
hésitante. Dès lors qu'il connaissait le sens de ce bruit lointain
qui lui faisait peur, il l'entendait beaucoup plus nettement. «
Faites venir le docteur », dit-il à un fusilier.
L'émotion de la chasse étant passée, Stephen se trouvait à
son poste habituel près de la pompe d'orme, dont le tube
s'enfonçait dans les strates supérieures, éclairées par le soleil de
la Méditerranée. On lui annonça qu'il y avait sur la prise une
femme en couches. « Ah oui ? Il me semblait bien reconnaître
ce cri ! » Il fit mine de retourner d'où il venait.
« Vous pouvez sûrement faire quelque chose ? demanda
Jack.
— La pauvre femme est mourante, j'en suis certain, dit
James. »
Stephen leur accorda un regard dénué d'expression. « Je
passe sur le sloop. » Il descendit. « Les choses sont entre de
bonnes mains, Dieu merci, dit Jack. Et vous me dites que la
cargaison de ce bateau n'est que de la poudre ?
— Oui, monsieur. C'est complètement fou.
— Monsieur Day ! Venez, monsieur Day. Connaissezvous
les marques françaises, monsieur Day ?
— Oui, monsieur. Elles sont semblables aux nôtres, sauf
que leur meilleure poudre à gros grain pour barillet a un anneau
blanc autour du rouge. Et leurs demi-mesures ne pèsent que
trente-cinq livres.
— De quelle place disposez-vous, monsieur Day ? »
Le canonnier réfléchit. « En serrant les choses comme il
faut dans la cale, je pourrais en arrimer trente-cinq ou trentesix,
monsieur.
— Qu'il en soit ainsi, monsieur Day. Il y a pas mal de
produit abîmé sur ce sloop, je le vois d'ici, et il faut le tenir
éloigné pour éviter que ça ne se propage. Vous devez donc y