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l'air de filer cap plein sud. Ils ne pouvaient que choisir le brick.
Ils lui coupèrent la route, en serrant tout le temps au plus près.
Il filait calmement sous basses voiles et huniers. La Sophie
borda cacatois et perroquets et fonça sur bâbord amures, le vent
à un point de largue, donnant de la bande au point de tremper
ses porte-haubans sous le vent. Lorsque leurs routes se
rapprochèrent, les Sophies furent stupéfaits de découvrir
l'extraordinaire ressemblance de l'étranger avec leur propre
navire, jusque dans l'élancement exagéré de son beaupré.
« Ce doit être un brick, pas de doute, dit Stephen, debout à
la lisse avec Pullings, le grand et timide second du bosco.
— Oui, monsieur. Et il nous ressemble tellement qu'il faut
le voir pour le croire. Voulez-vous ma lunette, monsieur ?
demanda-t-il en l'essuyant sur son mouchoir.
— Merci. Une excellente lunette... On y voit très
clairement. Mais je dois dire que je ne suis pas d'accord avec
vous. Ce navire, ce brick, est d'un horrible jaune, alors que le
nôtre est noir avec une bande blanche.
— Oh, ce n'est que de la peinture, monsieur. Voyez
l'arrière de son pont supérieur, avec sa petite coupée à
l'ancienne, exactement comme la nôtre — on n'en voit pas
beaucoup comme celui-ci, même dans ces eaux. Voyez
l'élancement de son beaupré. Et il doit jauger autant que nous,
selon les mesures officielles... Une centaine de tonneaux, peutêtre
moins. Ces deux bateaux viennent de la même série, et du
même chantier. Mais son petit hunier a trois bandes de ris. Ça
signifie qu'il s'agit d'un simple navire de commerce, non d'un
navire de guerre comme le nôtre.
— Est-ce que nous allons nous en emparer ?
— C'est sans doute trop beau pour être vrai, monsieur.
Mais peut-être bien, oui.
— Les couleurs espagnoles, monsieur Babbington ! » dit