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devons arroser votre andouille ! Monsieur Parker, veuillez tirer
la sonnette, je vous prie !
— Tous mes vœux, monsieur », dit le lieutenant, heureux
de voir quelqu'un recevoir ce dont il avait lui-même envie.
L'aspirant hésita, se demandant s'il pouvait prendre la parole en
si auguste compagnie, puis, au moment précis où Mme Harte
allait faire les présentations, il beugla : « Tous mes vœux,
monsieur ! » d'une voix tremblante, et il rougit.
« M. Stapleton, troisième officier sur le Guerrier, dit Mme
Harte avec un geste de la main. Et M. Burnet, de l'Isis. Carmen,
apportez-nous un peu de madère. » Elle avait du chien. Bien
qu'elle ne fût ni très belle ni très jolie, elle donnait l'impression
d'être les deux, grâce à son splendide port de tête. Elle
méprisait son pleutre de mari, qui s'humiliait devant elle. Elle
s'était mise à la musique en guise de compensation. Mais il
semblait que cela ne suffisait pas. Pour l'heure, elle se versait
un grand verre de madère et l'avalait promptement, l'air d'en
avoir l'habitude.
Un peu plus tard, M. Stapleton prit congé, et après cinq
minutes consacrées au temps (« délicieux mais pas trop chaud,
même à midi — la brise adoucit la chaleur — le vent du nord
est un peu timide — très sain, pourtant — déjà l'été — c'est
mieux que le froid et la pluie de l'avril anglais — la chaleur
généralement est plus agréable que le froid »), Mme Harte
déclara : « Monsieur Burnet, oserais-je vous demander de me
faire un plaisir ? J'ai oublié mon réticule chez le gouverneur.
— Votre récital était tout à fait charmant, Molly, dit Jack
dès que la porte se ferma.
— Jack, je suis si heureuse que vous ayez enfin un navire !
— Et moi donc ! Je crois que je n'ai jamais été aussi
heureux de ma vie. J'étais si maussade, hier soir, si déprimé,
que j'aurais pu aller me pendre. Mais j'ai trouvé cette lettre en