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quelle en était la nature en lisant le journal de bord, même s'il
n'y était pas fait mention explicite. « Dix heures et demie viré
de bord, onze heures sous basses voiles, un ris sur hunier.
Matin nuageux et pluie. Quatre heures et demie proie repérée
SE, distance 1/2 mille. Avons viré de bord et nous sommes
emparés d'elle — Aimable Louise, polacre française cargaison
de blé et de marchandises diverses destination Sète, environ
200 tonneaux, 6 pièces et 19 hommes. Envoyée à Mahon avec
huit hommes et un officier. »
« Laissez-moi remplir votre verre, dit Jack aimablement.
C'est plutôt mieux que votre ordinaire, n'est-ce pas ?
— Bien meilleur, mon cher, et beaucoup, beaucoup plus
fort — voilà un breuvage sain et reconstituant, dit Stephen
Maturin. C'est un agréable Priorato. De Priorato, au-delà de
Tarragone.
— Agréable, en effet... Singulièrement agréable. Mais
revenons à notre prise. Mon premier motif de satisfaction, c'est
que les hommes ont eu leur baptême du feu, comme on dit. Et
ça me donne un peu plus les coudées franches. Nous avons un
agent de prises excellent, qui est d'ailleurs mon obligé. Je suis
persuadé qu'il nous accordera une avance de cent guinées. Je
pourrai en distribuer soixante ou soixante-dix à l'équipage, et
acheter au moins un peu de poudre. Ces hommes ne souhaitent
rien de mieux que d'aller faire un peu de foin à terre, et pour
cela ils ont besoin d'argent.
— Mais ne s'enfuiront-ils pas ? Vous avez souvent parlé de
la désertion... De ce fléau qu'est la désertion.
— S'ils savent qu'il y a encore du butin à la clé, ils ne
déserteront pas. Pas à Mahon, en tout cas. Par ailleurs, vous
savez, à l'avenir ils manœuvreront les grosses pièces avec
beaucoup plus de cœur... Ne croyez pas que j'ignore qu'il y a eu
des murmures, il est vrai que je leur ai mené la vie dure. Mais