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tribord. Je crois... »
Jack glissa sa lunette dans la poche de la capote que
Stephen lui avait apportée. Il se rua vers le ton de mât,
s'accrocha solidement au gréement et pointa la lunette dans la
direction que lui indiquait le bras tendu de la vigie. Les
premiers gris annonciateurs de l'aube s'étiraient peu à peu, entre
les averses et le plafond de nuages bas sous le vent. À moins
d'un demi-mille de là, ses latines luisant faiblement, il y avait
une polacre... Bientôt, la pluie l'eut cachée de nouveau, mais
Jack avait eu le temps de constater qu'il s'agissait bien de son
gibier, qui avait perdu son grand mât de hune à hauteur du
chouquet.
« Vous êtes un type épatant, Anderssen », dit Jack en lui
donnant une tape sur l'épaule.
Aux questions muettes du jeune Mowett et de l'équipe de
quart rassemblée sur le pont, il répondit par un sourire qu'il ne
voulut point trop triomphal : « Elle se trouve juste sous notre
vent. Sud-est. Vous pouvez éclairer le sloop, monsieur Mowett,
et lui montrer notre force. Je ne veux pas qu'elle fasse des
idioties, comme tirer du canon — au risque de blesser les
nôtres. Quand nous serons bord à bord, faites-le-moi savoir. »
Sur quoi il se retira, réclama de la lumière et une boisson
chaude. De la cabine, il entendit la voix de Mowett, que
l'excitation provoquée par sa prodigieuse responsabilité rendait
aiguë et grinçante (il aurait volontiers donné sa vie pour Jack)
tandis que la Sophie virait de bord et déployait ses ailes.
Jack s'adossa au panneau incurvé de la fenêtre de tableau,
et offrit à son estomac reconnaissant quelques rasades du
breuvage que Killick faisait passer pour du café.
Simultanément à cette chaleur liquide, une vague de bonheur
paisible, pur, sans fièvre, se répandit dans son corps. Un autre
commandant, se rappelant sa première prise, aurait compris