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aussi qu'elle file toutes voiles dehors pour rallier Agde ou Sète
en croisant le sillage de la Sophie, et en profitant de ses latines
pour serrer au plus près pour s'enfuir contre le vent afin de se
trouver à l'abri avant l'aube. Dans ce cas, la Sophie devait virer
de bord sur-le-champ et faire route au vent sous voilure réduite.
Cela amènerait la polacre sous son vent aux premières lueurs
du jour. Il semblait bien, en effet, que celle-ci ne doive compter
que sur ses mâts de misaine et d'artimon — même au plus fort
de la chasse, elle avait épargné son grand-mât abîmé.
Jack se rendit dans la cabine du capitaine. Les yeux
plissés, éblouis par la lumière, il vérifia leur position. Il la
vérifia de nouveau avec l'estime de Dillon, et retourna sur le
pont pour donner ses ordres.
« Monsieur Watt, je vais virer de bord, et je veux qu'on
mène toute l'opération en silence. Pas d'appels, pas d'ordres
retentissants, pas de cris.
— Pas d'appels, bien monsieur ! »
Le bosco se précipita, ordonnant : « Tous à vos postes pour
virer de bord ! » dans un murmure rauque extrêmement curieux
à l'ouïe.
Les ordres furent exécutés avec une étrange efficacité. Jack
fut traversé d'un sentiment qui s'imposa avec la force de la
certitude : il sut que ses hommes le suivraient jusqu'au bout. Et
durant un bref instant, une voix intérieure lui murmura qu'il
avait intérêt à voir juste, sans quoi il ne jouirait plus jamais de
cette confiance.
« Allons-y, Assou ! », dit-il au lascar qui tenait la barre.
Doucement, la Sophie lofa.
« Envoyez ! La barre dessous ! » dit-il. (Le cri résonnait
d'habitude d'un bout à l'autre de l'horizon.) Puis : « Lâchez
tout ! » Il entendit le roulement des pieds nus qui couraient,
puis les écoutes crissant sur les étais. Il attendit, attendit