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sifflèrent et hurlèrent pour faire fuir l'animal.
« Monsieur Dillon, dit Jack, tribord amures ! »
La Sophie s'anima immédiatement — ordres du bosco
lancés d'une voix perçante, marins se ruant vers leur poste,
tumulte général. Au beau milieu du vacarme, Stephen s'écria :
« J'insiste pour qu'on me donne un canot ! Je proteste... »
Jack le prit par l'épaule et l'entraîna dans la cabine avec
une fermeté affectueuse. « Mon cher monsieur, je crains que
vous ne puissiez ni insister ni protester. Ce serait de la
mutinerie, vous savez, et il faudrait vous pendre. Si vous
mettez le pied sur cette felouque — même en supposant que
vous ne soyez pas contaminé —, nous devrons arborer le
pavillon jaune à Mahon. Vous savez ce que cela signifie.
Quarante fichues journées d'un ennui mortel sur l'île de
quarantaine, et l'on vous tire dessus si vous osez franchir la
palissade. Et que vous soyez contaminé ou non, la moitié des
hommes mourront de peur.
— Vous voulez dire que vous allez mettre les voiles et
abandonner ce bateau sans lui prêter assistance ?
— Oui, monsieur.
— Vous en prendrez donc la responsabilité.
— Bien sûr. »
Le journal de bord attacha peu d'importance à l'incident.
D'abord, parce qu'il aurait été difficile de trouver les mots
adéquats pour dire que le médecin de la Sophie avait montré le
poing au capitaine de la Sophie. Toute l'histoire fut donc
expédiée en une litote : « Parlé felouque. Tiré bord onze heures
1/4. » Mais il fallait surtout passer à l'information la plus
heureuse depuis des années (le capitaine Allen avait joué de
malchance. Lorsqu'elle se trouvait sous les ordres, la Sophie
avait été presque exclusivement confinée aux missions
d'escorte. Et s'il lui arrivait d'effectuer quelque trajet en