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« Je peux vous trouver un aumônier, dit le commandant,
décidé à retourner le fer dans la plaie.
— Est-ce qu'il sait naviguer ? demanda Jack, déterminé à
n'en rien montrer. Si ce n'est pas le cas, je vous prie de
m'excuser.
— Je vous souhaite donc une bonne journée, monsieur
Aubrey. Je vous enverrai vos ordres dans l'après-midi.
— Bonne journée, monsieur. J'espère que Mme Harte est
chez elle. Je dois lui présenter mes respects et la féliciter... La
remercier pour le plaisir qu'elle nous a donné hier soir.
— Vous étiez donc chez le gouverneur ? » demanda le
capitaine Harte, qui était parfaitement au courant. S'il ne l'avait
pas su, il n'aurait pu lui jouer le sale tour qu'il venait de lui
jouer. « Si vous vous étiez dispensé de cette cacophonie, vous
seriez à bord de votre propre sloop, comme un officier digne de
ce nom. Que Dieu me damne s'il n'est pas extraordinaire de
voir un jeune garçon préférer la compagnie de violonistes
italiens et d'eunuques à la prise de son premier
commandement ! »
Quand Jack traversa le patio en oblique pour se rendre
chez Mme Harte, le soleil semblait un peu moins éclatant. Mais
la chaleur traversait tout de même son habit, et il monta les
marches quatre à quatre. Sur son épaule gauche, il sentait
bringuebaler le poids inhabituel et charmant de l'épaulette.
Deux hommes l'avaient précédé : un lieutenant qu'il ne
connaissait pas, et l'aspirant pompeux de la veille au soir. A
Port Mahon, il était dans l'ordre des choses de rendre une visite
matinale à Mme Harte. Elle était assise à côté de sa harpe, l'air
plutôt décoratif, et parlait au lieutenant. Mais lorsque Jack
pénétra dans la pièce, elle sauta sur ses pieds, lui prit les mains
et s'exclama : « Capitaine Aubrey, comme je suis heureuse de
vous voir ! Toutes mes félicitations, vraiment ! Venez, nous