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satisfaction semblait si sincère, que Stephen en fut
profondément ému.
« Lord Keith était ravi, continua Jack. Il m'a dit qu'il nous
enviait vraiment... Il est vrai qu'il n'y a pas de médecin sur le
navire-amiral. Il s'est montré fort surpris quand je lui ai parlé
de la cervelle du canonnier. Il a fallu lui apporter sa lunette
d'approche pour qu'il puisse observer M. Day prenant le soleil
sur le pont, et il a écrit de sa main l'ordre de mission du
docteur. Pour autant que je sache, ce n'était jamais arrivé
auparavant. »
Il étaient tous de cet avis. Il fallut célébrer l'événement —
trois bouteilles de porto, allons Killick, dépêchons ! — une
rasade après l'autre ; et tandis que Stephen restait assis, les
yeux modestement baissés vers la table, les autres se levèrent,
courbant la tête sous les poutres et se mirent à chanter :
« Hourra, hourra, hourra, Hourra, hourra, hourra ! Hourra,
hourra, hourra ! ! Hourra ! ! ! »
« Il n'y a qu'une chose qui me chagrine, dit-il, alors que
son ordre de mission passait de main en main autour de la
table, c'est cette insistance imbécile à parler de chirurgien
naval. « Vous faisons, par la présente, chirurgien... vous
assurerez les fonctions de chirurgien... ainsi qu'une allocation
pour salaire et vivres, comme il est d'usage sur un sloop... » Il
s'agit d'une description erronée. Et les descriptions erronées
sont en contradiction avec l'esprit philosophique.
— Certes, dit James Dillon. Mais l'esprit naval s'en
satisfait parfaitement. Prenez le mot sloop, par exemple.
— Ah oui, dit Stephen, en clignant des yeux dans la brume
du porto. »
Il essaya de se rappeler les définitions qu'il avait
entendues. « En principe, comme vous le savez, un sloop est un
vaisseau à un mât, gréé en aurique. Mais dans la Royal Navy, il