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ton dur, métallique, différent de sa voix normale, qui n'était pas
désagréable. « E se Susanna vuol, possibilissima », ajouta-t-il
d'une voix dissonante, mais assez fidèle pour qu'on reconnaisse
Figaro.
« Vraiment ? Vraiment ? » demanda Jack avec un intérêt
accru. Puis, après une pause : « Nous devrions essayer cela en
duo, en improvisant... Elle l'a rejoint à Leghorn. Et moi qui
pensais qu'on avait enfin reconnu mes mérites, mes blessures
honorables... et que cela m'avait valu ma promotion. » Il rit de
bon cœur. « Il ne fait aucun doute que je dois cela à ma chère
Queeney, comprenez-vous ? Mais je ne vous ai pas dit le
meilleur... ça aussi, c'est certainement à elle que je le dois.
Nous avons devant nous une croisière de six semaines, qui va
nous mener le long des côtes françaises et espagnoles, jusqu'au
Cap de la Nao !
— Ah oui ? Et c'est bien ?
— Et comment ! Plus de convoi à protéger, vous
comprenez. Nous ne serons plus liés à une bande de marins
d'eau douce, de coquins planqués, de ces marchands qui
rampent sur la mer. Les Français et les Espagnols, leur négoce,
leurs ports, leurs réserves : voilà ce qui nous attend ! Lord
Keith a beaucoup insisté sur la nécessité de s'en prendre à leur
commerce. Il a été très précis à ce sujet. C'est aussi important
que vos grandes batailles navales, a-t-il dit. Et beaucoup plus
rentable. Il m'a pris à part et s'est longuement étendu là-dessus.
L'amiral est un chef clairvoyant, très avisé. Pas autant que
Nelson, bien sûr, mais beaucoup plus que la moyenne. Je suis
heureux que Queeney soit avec lui. Et puis c'est merveilleux :
nous ne sommes sous les ordres de personne. Aucun pantalon
au crâne déplumé ne viendra nous dire : Jack Aubrey, vous
devez vous rendre à Leghorn pour livrer ces porcs destinés à la
flotte — et nous empêcher d'espérer la moindre prise. Une