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qu'on fasse venir un médecin à son bord. Un de ses hommes
s'est tordu l'orteil en descendant précipitamment l'échelle.
— Veuillez dire au capitaine, de ma part » — la voix de
Jack portait presque jusqu'à Cagliari, et son visage était pourpre
sous l'effet de la colère et de l'indignation — « que l'orteil de
son matelot, il peut se le... »
Il descendit, le pas lourd. Il était plus pauvre de 875 livres
sterling, et il avait l'air amer et maussade.
Mais cela ne lui ressemblait pas — en tout cas, il ne
gardait jamais bien longtemps cette expression. Quand il
embarqua dans le cotre qui devait le mener à l'amiral, dans la
rade de Gênes, il avait retrouvé son entrain naturel. En fait, il
était plutôt solennel, car une visite au grand Lord Keith, amiral
of the blue et commandant en chef en Méditerranée, ne prêtait
pas à sourire. Lorsqu'il prit place à l'arrière du cotre, très
soigneusement lavé, rasé et vêtu, sa gravité affecta le timonier
et l'équipage au point qu'ils ramèrent sans précipitation, l'air
compassé, le regard fixé sur l'intérieur du cotre. Us arrivèrent
quand même en avance aux abords du navire-amiral. Jack
regarda sa montre, ordonna à ses hommes de contourner
l'Audacious et de lever les rames. Son regard embrassait toute
la baie — cinq navires de ligne et quatre frégates, à deux ou
trois milles de la côte, et, entre eux et la terre, un essaim de
canonnières et de mortiers. Us bombardaient sans répit la noble
cité qui s'élevait en pente raide, sur une courbe, à l'extrémité de
la baie — ils étaient là, dans la fumée de leur artillerie,
projetant les bombes sur les bâtiments groupés, là-bas, à l'autre
bout de la digue. A cette distance, les navires semblaient tout
petits. Les maisons, les églises et les palais l'étaient encore plus
— bien qu'ils fussent parfaitement distincts dans cet air doux et
transparent. Us ressemblaient à des jouets. Mais le grondement
ininterrompu des salves et les ripostes, plus sourdes, de