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Quoi qu'il en soit, les officiers auxiliaires de la Sophie seraient
bien inspirés s'ils décrétaient que le monsieur... » — un
mouvement de la tête vers la cabine où Stephen Maturin avait
installé ses quartiers « peut partager leur part, ce ne serait que
justice, en marque de... en reconnaissance de sa conduite, que
l'équipage tout entier trouve remarquable.
— Monsieur, s'il vous plaît... dit Babbington. Le chat nous
fait des signaux.
De la plage arrière, Jack vit que Dillon avait hissé une
série de pavillons hétéroclites — c'était évidemment tout ce
que possédait le Dorthe Engelhrechtsdatter — affirmant, entre
autres, que la peste s'était déclarée à bord et qu'il s'apprêtait à
lever l'ancre.
« Virez lof pour lof ! »
Lorsque la Sophie fut à moins d'une encablure du convoi,
il appela : « Holà, du chat ! »
La voix de Dillon s'éleva au-dessus de l'océan. « Vous
serez heureux d'apprendre, monsieur, que les Norvégiens sont
sains et saufs.
— Que dites-vous ?
— Les — Norvégiens — sont — tous — sains — et —
saufs... » Les deux navires se rapprochaient. « Ils s'étaient
cachés dans un endroit secret, au fond du coqueron avant..
Dans le coqueron !
— Oh... le coqueron avant », murmura le quartier-maître à
la barre. Car la Sophie était tout ouïe... Il régnait un silence
quasi religieux.
« Près et plein ! » s'écria Jack avec mauvaise humeur. Les
huniers frissonnaient, sous l'influence de l'émotion du quartiermaître.
« Plein la voile !
— Plein la voile, nous y sommes, monsieur.
— Et le capitaine demande, continuait la voix de Dillon,