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huitièmes de trois mille cinq cents livres sterling — la valeur
qu'il accordait finalement à la Dorthe Engelbrechtsdatter. Trois
huitièmes (moins un pour l'amiral) : la part qui lui revenait sur
les recettes. En fait, il n'était pas le seul à se préoccuper des
chiffres. Tous les hommes inscrits sur les registres de la Sophie
avaient droit à leur part. Dillon et le quartier-maître, un
huitième pour deux — le médecin (lorsqu'il y en avait un,
engagé officiellement), le bosco, le charpentier et les seconds
maîtres, un huitième — les aspirants, les officiers subalternes
et le sergent de fusiliers, encore un — et le reste de la
compagnie se partageait le quart restant. Il était merveilleux de
voir à quelle vitesse ces esprits peu portés sur l'abstraction
brassaient chiffres et symboles, de bas en haut et de haut en
bas, pour trouver à combien s'élevait, au sou près, la part du
simple matelot. Jack prit un crayon pour faire correctement son
total. Il eut honte, le reposa, hésita, reprit le crayon et traça des
chiffres tout petits, en diagonale, dans le coin d'une feuille qu'il
éloigna précipitamment de lui lorsqu'on frappa à la porte. Le
charpentier, trempé, venait au rapport. Les brèches étaient
colmatées, et il n'y avait que dix-huit pouces d'eau dans le
puisard : « Moitié moins que ce que je pensais, à cause de ce
coup horrible que la galère nous a porté, avec son tir bas. » Il se
tut, et jeta à Jack un drôle de regard en coin.
« Parfait, monsieur Lamb, lui dit ce dernier au bout d'un
moment. »
Mais le charpentier ne bougeait pas. Il restait là, dégouttant
sur les carreaux de toile peinte — une petite mare se formait
peu à peu sous ses pieds. Enfin, il éclata : « Quoi, c'est bien
vrai, ce qu'on dit à propos du chat, ces pauvres Norvégiens
balancés par-dessus bord ? Peut-être blessés, aussi, il y a de
quoi vous rendre fou... Ce serait pure cruauté... Quel mal
auraient-ils pu faire, si on les avait enfermés dans les cales...