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ord, monsieur.
— Bonté divine ! » s'écria Jack. La chose, pourtant, n'était
pas rare. Un grondement furieux, derrière lui, lui signifia que la
nouvelle s'était répandue sur la Sophie. « Monsieur Marshall,
dit-il en s'approchant de la lisse, occupez-vous de ces
prisonniers, voulez-vous ? Je ne tolérerai aucune idiotie. » Du
regard, il passa en revue le pont, puis les gréements. Très peu
de dégâts. « Vous mènerez ce navire à Cagliari, monsieur
Dillon, dit-il d'une voix faible, bouleversé par la sauvagerie des
événements. Prenez les hommes dont vous avez besoin. »
Il revint sur la Sophie, l'air grave, très grave. Mais il eut à
peine rejoint son pont arrière, qu'une toute petite voix lui glissa,
à sa grande honte : « Dans ce cas-là, tu sais, tu peux le
considérer comme une prise — pas seulement comme un
navire en détresse. » Il fronça les sourcils, fit venir le bosco, et
inspecta le brick pour décider des réparations à effectuer en
priorité. Le navire avait étonnamment souffert, vu la brièveté
de l'engagement : on avait échangé à peine cinquante coups de
canon. Il constituait une preuve tangible de ce qu'on pouvait
tirer d'une bonne artillerie. Le charpentier et deux de ses
hommes se trouvaient par-dessus bord, suspendus dans des
nacelles. Ils essayaient de colmater une brèche, à deux doigts
du niveau de l'eau.
« Je ne peux pas y arriver correctement, monsieur, répondit
M. Lamb à la question de Jack. Nous sommes à moitié noyés,
mais nous ne pouvons pas cogner assez fort, pas sur ce bord.
— Nous allons donc virer de bord pour vous, monsieur
Lamb. Mais dès que vous aurez fini, faites-le-moi savoir. » Audessus
du flot qui se faisait de plus en plus sombre, il regarda le
chat, qui reprenait sa place dans le convoi. Changer de cap
signifiait s'éloigner du chat — et le chat était devenu
étrangement cher à son cœur... « Cargaison d'espars, chêne de