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peut provoquer des blessures étonnantes quand il est projeté
violemment dans les airs. Cela arrive souvent.
— ... il a remarquablement bien réagi. J'ai aussi rafistolé le
pauvre type qui s'est brûlé... Savez-vous que le refouloir est
allé se loger juste à la naissance du biceps, en manquant de peu
le nerf ulnaire ? En revanche, je ne peux pas opérer le
canonnier ici, en bas. Je n'ai pas assez de lumière.
— Le canonnier ? Qu'est-ce qui ne va pas avec le
canonnier ? Je croyais que vous l'aviez déjà soigné.
— C'est exact. Je l'ai guéri de la constipation la plus
écœurante que j'ai vue de ma vie, et provoquée par une
complaisance frénétique pour le quinquina... Du quinquina
auto-administré. Mais il s'agit maintenant de tout autre chose.
D'une fracture du crâne avec enfoncement. Je vais devoir me
servir de mon trépan. Le voici, regardez. Remarquez-vous ce
stertor caractéristique ? Je pense qu'il peut tenir jusqu'au matin.
Mais dès que le soleil sera haut, je devrai ôter le sommet de son
crâne à l'aide de ma petite scie. Vous pourrez voir la cervelle
de votre canonnier, cher monsieur, conclut-il en souriant. Ou
du moins sa dure-mère.
— Oh, mon Dieu ! » murmura Jack. Il ressentit une forte
dépression... Une chute de tension. L'engagement avait été
sanglant, et pour si peu de chose... Il avait perdu deux bons
marins... Le canonnier, presque certainement, allait mourir
aussi... Un homme à qui l'on ouvre le crâne ne pouvait
survivre, c'était évident... Et les autres pourraient mourir... C'est
si souvent le cas. Sans ce damné convoi, il aurait pu avoir la
galère... Mais il faut être deux pour jouer à ce jeu. « Que se
passe-t-il encore ? s'exclama-t-il, en entendant une clameur sur
le pont.
— Ils continuent à se battre sur le chat, monsieur », lui dit
le quartier-maître lorsqu'il monta sur la plage arrière, dans la