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galère se mirent furieusement en mouvement, faisant
bouillonner la mer, mais c'était trop tard. Un dixième de
seconde plus tôt, il avait eu la galère juste sur le travers, et
avant que la Sophie ne soit au milieu de son roulis descendant,
il avait hurlé : « Feu ! » Le sloop lâcha une bordée qui n'avait
rien à envier à un navire de ligne, accompagnée par le feu de
tous ses mousquets. La fumée s'éclaircit, et les acclamations
fusèrent. Le flanc de la galère présentait un trou béant, et les
Maures couraient en tous sens, dans le désordre et la
consternation. Jack vit à la lunette que le chasseur de poupe
était en pièces et que des cadavres jonchaient le pont. Mais le
miracle n'avait pas eu lieu — il n'avait pas pu arracher son
gouvernail, ni déchirer sa coque au-dessous de la ligne de
flottaison, une fois pour toutes. En tout cas, il n'avait plus rien à
craindre de la galère. Il pouvait concentrer son attention sur le
chat.
« Eh bien, docteur, dit-il en faisant irruption dans le
cockpit, comment vous en sortez-vous ?
— Pas trop mal, je vous remercie. La bataille a repris ?
— Oh, non. Ce n'était qu'une salve à la proue du chat. La
galère est hors de vue au sud-sud-ouest, et Dillon vient de
mettre un canot à la mer pour libérer les Norvégiens — les
Maures ont hissé une chemise blanche et demandé merci. Les
fieffés coquins !
— J'en suis heureux. Avec ces coups de canons, il est
impossible de recoudre une plaie proprement. Pouvez-vous me
montrer votre oreille ?
— Une simple égratignure. Comment vont vos patients ?
— Je peux vous répondre pour quatre sur cinq. L'homme
avec cette terrible entaille à la cuisse... est-il possible que la
cause en soit un éclat de bois ?...
— Oui, en effet. Un gros morceau de chêne dur et pointu