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pourquoi pas. Mais aussi pour l'attirer sous le vent du convoi,
de sorte que l'autre navire, contre le vent, puisse se saisir d'une
demi-douzaine d'entre eux. Il jeta un coup d'œil par-dessus son
épaule gauche — vers le chat. Même s'il virait de bord, il
pouvait le rattraper en une seule bordée, au plus près, car le
pauvre était très lent (il n'avait ni perroquets ni cacatois, bien
sûr), beaucoup plus lent que la Sophie. Mais d'ici très peu de
temps, vu son cap et son erre, il serait impossible de le
rattraper, sauf en forçant l'allure, en tirant bord sur bord. Et la
nuit approchait... Il n'y parviendrait pas. Dès lors, il savait où
était son devoir. Le choix le moins agréable, comme toujours.
Mais le moment était venu de se décider.
« Tir d'envergure, dit-il, quand la pièce fut remise en place.
Bordée de tribord. Prêt, maintenant. Sergent Quinn, vous vous
chargez des hommes armés. Quand nous l'aurons juste sur le
travers, visez la cabine, à l'arrière des bancs de rame, assez
bas... Ne tirez que lorsque vous en recevrez l'ordre. » Il se
retourna pour courir à la plage arrière, et croisa le regard de
James Dillon, dont le visage était noirci par la poudre. Ce
n'était peut-être pas de la colère (ou pire que cela), mais ce
regard exprimait pour le moins une amère contrariété... « Aux
bras ! cria-t-il, et il se promit de revenir plus tard sur la
question. Monsieur Marshall, cap sur le chat ! » Il entendit le
grognement de l'équipage — l'expression de la déception
générale — et dit : « Prêt à virer ! »
« Nous allons lui faire une surprise, et lui offrir un
souvenir de la Sophie », se dit-il, debout derrière son quatrelivres
de cuivre de tribord. Vu son allure, le sloop fut très vite
prêt à virer. Jack s'accroupit, à demi replié, retenant son
souffle. Il se concentrait de tout son être sur le miroitement de
cuivre devant lui, et sur le paysage, au-delà, qui semblait
tourner sur lui-même. La Sophie virait, virait... Les rames de la