Lire le livre

« Ce chien ! » se dit-il, en suivant des yeux le pont de
l'Algérien. Il sentit le début de la vague montante du roulis sous
la proue de la Sophie, claqua la mèche contre la lumière,
entendit le sifflement et l'explosion, puis le hurlement des
essieux lorsque la pièce recula.
« Hourrah ! » s'exclamèrent les hommes du gaillard
d'avant. Rien qu'une brèche à mi-hauteur, dans la grand-voile
de la galère... Mais c'était la première fois qu'un de leurs tirs
touchait au but. Trois autres coups. Ils entendirent le bruit : Un
d'eux avait touché du métal, dans la poupe de la galère.
Jack se redressa. « Continuez, monsieur Dillon, dit-il.
Donnez-moi ma lunette, là. »
Le soleil était si bas, maintenant, qu'il lui était difficile de
voir — il était en équilibre face à la mer, protégeant des reflets
l'objectif de sa longue-vue, et il concentrait toute son énergie
sur les deux silhouettes à turban rouge qui se tenaient derrière
le chasseur de poupe de la galère. Une balle de mousquet
frappa l'apôtre de tribord de la Sophie, et un marin lança un
chapelet de furieuses obscénités. « John Lakey a écopé... C'est
assez cruel... dit quelqu'un à voix basse, près de Jack. Dans les
bourses... » A côté de lui, le canon tonna. Mais avant même
que la fumée atteigne la galère, il prit sa décision. L'Algérien
gaspillait son vent — il choquait ses écoutes pour que ses
voiles (qui semblaient pourtant gonflées) ne tirent pas au
maximum de leurs capacités. C'était pour cela que la pauvre
vieille et lourde Sophie, s'épuisant furieusement, toujours à la
limite de la rupture, gagnait légèrement sur cette galère
implacable, fine et bien coupée. L'Algérien le faisait courir en
pure perte... Car il pouvait le distancer à tout moment. Mais
pourquoi ? Pour l'éloigner du chat, voilà pourquoi ! Et se
garder la possibilité de démâter la Sophie, de la balayer à loisir
(car la galère ne dépendait pas du vent) et de s'en emparer,