Lire le livre

fumée. Acre, pénétrante : la fumée de la poudre à canon.
Quand la septième pièce tira, Jack cria : « Virez !», et la proue
de la Sophie pivota afin de lâcher la bordée de bâbord. Sous le
vent du navire, le nuage tourbillonnant s eclaircit : Jack vit la
galère faire feu de sa batterie de proue, puis se mettre en
mouvement, de toute la force de ses rames, pour échapper au
feu du sloop. Le pirate avait tiré haut, en profitant du roulis. Un
de ses boulets trancha l'étai de grande hune avant et arracha un
gros morceau de bois du chouquet. Le bout de madrier rebondit
sur la hune et tomba sur le crâne du canonnier, au moment
précis où il passait la tête dans la grande écoutille.
« Allons-y vivement, avec ces pièces de tribord, cria Jack.
Barre par le milieu. » Il voulait ramener le sloop sur sa bordée
de bâbord. S'il parvenait à lâcher une autre salve de tribord, en
effet, il toucherait la galère au moment où elle se déplacerait de
gauche à droite. Il entendit tout à coup le rugissement assourdi
de la pièce numéro quatre, suivi d'un formidable hurlement.
Dans sa hâte, l'épongeur n'avait pas correctement purgé le
canon, et la nouvelle charge lui avait éclaté au visage alors qu'il
était en train de la tasser. On le tira à l'écart, on épongea
convenablement la pièce, avant de la recharger et de la remettre
en batterie. Mais la manœuvre avait retardé la salve tout
entière. La galère était à nouveau au vent — sa multitude de
rames lui permettait de prendre de l'erre. Elle filait maintenant
sud-ouest, vent sur la hanche tribord, ses grandes voiles latines
déployées de part et d'autre — en oreilles de lièvre, comme on
dit. Le chat, lui, faisait route au sud-est. Il se trouvait déjà à un
demi-mille, et leurs caps divergeaient rapidement. L'embardée
avait pris beaucoup de temps — et avait fait perdre à la Sophie
une distance non moins surprenante.
« À bâbord, un demi-point ! » Debout sur la lisse, sous le
vent, Jack observait attentivement la galère. Elle se trouvait