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Boccherini, d'archets et de colophane, des copistes et de
l'entretien des cordes, très heureux de leur société mutuelle,
jusqu'à ce qu'une horrible pendule, au balancier en forme de
lyre, sonnât l'heure. Jack Aubrey vida sa tasse et repoussa sa
chaise. « Je suis sûr que vous me pardonnerez. Je dois donner
une série de visites officielles, et rencontrer mon prédécesseur.
Mais j'espère pouvoir compter sur l'honneur, que dis-je, le
plaisir — l'immense plaisir — de votre compagnie pour le
dîner ?
— Très heureux », dit Maturin, en s'inclinant.
Ils étaient devant la porte. « Nous pouvons donc nous
retrouver à trois heures, à la Couronne ? demanda Jack. Dans le
service, nous n'avons pas l'habitude de nous soumettre à des
horaires civilisés. À trois heures, la faim me rend déjà grognon.
Je suis sûr que vous ne m'en voulez pas. Nous arroserons mon
andouille, et lorsqu'elle sera convenablement trempée, peut-être
pourrons-nous faire un peu de musique, si cela ne vous dérange
pas.
— Vous avez vu cette huppe ? s'exclama l'homme au
manteau noir.
— Une huppe ? Qu'est-ce donc ? » Jack regarda autour de
lui.
« Un oiseau. Cet oiseau couleur de cannelle, avec des ailes
rayées. Upupa epops. Là ! Là, au-dessus du toit ! Là ! Là !
— Où ? Où cela ? Comment est-ce possible ?
— Elle est partie, maintenant. Depuis mon arrivée,
j'espérais en voir une. En plein cœur de la ville ! Heureux
Mahon, qui abrite de telles créatures. Mais je vous demande
pardon. Vous parliez d'arroser une andouille...
— Oh, oui. C'est du jargon de marin. L'andouille, c'est
cela. » Il tapota son épaulette. « Lorsqu'on la porte à bord pour
la première fois, on doit l'arroser. C'est-à-dire qu'on boit une ou