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« Nous faisions des manoeuvres aux pièces, continua Jack,
presque à voix basse. Et ce chien impudent s'est approché
contre le vent, à force rames, de l'autre côté, pour frapper le
chat par surprise — pour qui se prend-il ?... Sans doute l'auraitil
emporté si cet excellent docteur ne nous avait ramenés à la
raison.
— Nous n'avons jamais eu un tel docteur, je crois bien, dit
le canonnier. Mais je ferais mieux de descendre dans mon
magasin, monsieur. Toute la poudre n'est pas encore préparée,
et je suis sûr que vous allez en avoir besoin jusqu'au dernier
grain, ha, ha, ha !
— Cher monsieur », dit Jack à Stephen, tout en mesurant
l'accélération de la Sophie et la distance qui la séparait du chat
(dans l'état d'intense excitation où il se trouvait, il pouvait
converser, faire des calculs et examiner tout à la fois mille
paramètres différents), « préférez-vous être en bas, cher
monsieur, ou rester sur le pont ? Peut-être aimeriez-vous
monter sur la grande hune avec un mousquet, aux côtés de nos
tireurs d'élite, et faire le coup de feu contre les méchants ?
— Certes non. Je désapprouve l'usage de la violence. Mon
rôle est de soigner, pas de tuer. Pas délibérément, en tout cas.
Permettez-moi de rejoindre ma place — mon poste dans le
cockpit.
— J'avais envie de vous l'entendre dire. » Jack lui serra la
main. « Mais je n'osais vous le suggérer, car vous êtes mon
invité. Ce sera d'un immense réconfort pour les hommes. Cela
nous réconfortera tous, vraiment. Monsieur Ricketts, veuillez
montrer le cockpit au docteur Maturin. Et donnez un coup de
main à l'infirmier pour les coffres. »
Profond d'à peine dix pieds dix pouces, en principe, un
sloop ne pouvait rivaliser avec un navire de ligne pour ce qui
est de l'obscurité et de l'atmosphère humide, froide et confinée