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humide. Stephen sentit que l'accalmie lui permettait de
s'adresser au capitaine sans paraître inconvenant. « Dites-moi,
pourquoi ces deux navires sont-ils si proches l'un de l'autre ?
Sont-ils en train de communiquer... Ou se rendent-ils quelque
service ? » Il désigna un point, par-dessus la muraille bien nette
de hamacs qui s'entassaient dans les filets de hanche. Jack
suivit son mouvement. Pendant une seconde de totale
incrédulité, son regard resta rivé sur le vaisseau de queue du
convoi, le Dorthe Engelbrechtsdatter — le chat norvégien.
« Tous aux bras ! hurla-t-il. Bâbord ! Bâbord la barre ! En
avant ! Sautez dessus ! Carguez la grand-voile ! »
Lentement tout d'abord, puis de plus en plus vite, le vent
gonflant ses voiles de l'avant brassées au maximum, la Sophie
se mit en mouvement. Elle avait vent de travers bâbord.
Quelques instants plus tard, elle fut tout à fait vent arrière, puis
elle stabilisa son cap, le vent à trois points sur sa hanche
tribord. Il y avait eu pas mal de remue-ménage, et M. Watt et
ses seconds avaient dû hurler et siffler comme des forcenés.
Mais les Sophies connaissaient mieux les voiles que les
canons... Bientôt, Jack put crier : « Grand-voile au carré !
Bonnettes de mât de hune ! Monsieur Watt, les chaînes aux
vergues et les bourrelets de protection... Mais je vois que je n'ai
pas besoin de vous le dire.
— Oui, monsieur ! » lui dit le bosco. Dans un cliquetis
métallique, il se dépêchait déjà vers les hauteurs, emportant les
chaînes qui devaient empêcher les vergues de se détacher
pendant le combat.
« Mowett, allez là-haut avec une longue-vue, et dites-moi
ce que vous voyez. Monsieur Dillon, vous n'oublierez pas cette
vigie ? Nous lui infligerons une bonne correction, demain, s'il
vit jusque-là. Monsieur Lamb, vos bondes sont-elles prêtes ?
— Toutes prêtes, monsieur ! », dit le charpentier en