Lire le livre

peloton, le claquement sec de la brague lorsqu'elle freina le
recul... Tout cela fut quasiment instantané. Et avant même que
cela soit fini, Jack avait lancé un nouvel ordre.
« Fermez lèvent ! » cria-t-il, sans quitter des yeux la
trajectoire du boulet, tandis que de la fumée blanche se
répandait déjà sous le vent. Le capitaine frappa la lumière de sa
mèche d'évent. Le boulet fit courir un panache fugitif sur la
mer un peu agitée, quatre cents mètres contre le vent, ricocha
encore sur cinquante mètres, et sombra définitivement. Les
hommes s'agrippaient au palan arrière pour retenir la pièce
contre l'effet du roulis.
« Épongez ! »
L'épongeur plongea le faubert en peau de mouton dans le
seau du pompier. Il glissa la tête dans l'espace exigu entre la
bouche et le flanc du navire, glissa le manche par le sabord et
introduisit le faubert dans le tube du canon. Il le tortilla
consciencieusement et finit par l'en sortir noirci, encrassé par la
suie et la fumée.
« Chargez ! »
Le poudrier se tenait prêt avec le raide sac de toile.
L'épongeur le mit en place, et le tassa énergiquement. Le
capitaine, la fusée d'amorce dans lèvent pour vérifier la mise en
place, s'écria : « Charge en place ! — Tirez ! »
Le boulet était à portée de la main, sur son support, et la
bourre dans sa « meule ». Mais un faux mouvement
malencontreux envoya le boulet rouler bruyamment sur le pont,
vers l'écoutille d'avant. Nerveux, le chef de peloton, l'épongeur
et le poudrier le poursuivirent dans sa course erratique. Il finit
tout de même par rejoindre sa charge, on refoula la bourre pardessus,
et Jack put crier : « En batterie ! — Amorcez ! —
Pointez ! — Feu ! »
« Monsieur Mowett, appela-t-il à travers la lucarne de la