Lire le livre

verre, étaient morts, réduits à l'état de simples fantômes, ou
bien c'était lui — mais dans ce cas cette mort était étrange. Car
bien qu'il fût habitué à ce sentiment de solitude, à cette
impression d'être une ombre incolore dans un monde
souterrain, silencieux et privé, il avait cette fois un compagnon
— un compagnon dont il percevait les propos.
« ... Votre poste, par exemple, se trouve en bas, dans ce
que nous appelons le cockpit. Ce n'est pas plus un vrai cockpit
que le gaillard d'avant n'est un vrai gaillard d'avant, d'ailleurs,
puisqu'il ne surplombe pas le pont. Mais nous l'appelons ainsi.
C'est là que vous travaillerez, les coffres des aspirants en guise
de table d'opération, vos instruments prêts à l'usage.
— C'est là que je logerai ?
— Non, non. Nous vous aménagerons quelque chose de
mieux que cela. Même si vous êtes soumis aux Articles du
Code, fit Jack en souriant, vous verrez que nous respectons
encore le savoir. Au moins au point de vous concéder dix pieds
carrés d'intimité, et autant d'air frais sur la plage arrière que
vous pouvez en respirer. »
Stephen hocha la tête. Un peu plus tard, il demanda à voix
basse : « Si je devais subir une sanction relevant de la
discipline navale, est-ce que ce type devrait me fouetter ? » Il
fit un geste du menton en direction de M. Marshall.
« Le quartier-maître ? s'exclama Jack avec un étonnement
exagéré.
— Oui, dit Stephen en le regardant avec attention, la tête
légèrement inclinée.
— Mais c'est le quartier-maître... » Si Stephen avait pris la
proue de la Sophie pour sa poupe, ou la quille pour la pomme
de mât, Jack aurait compris sur-le-champ. Mais qu'il puisse
méconnaître ainsi la hiérarchie, confondre les statuts d'un
capitaine et d'un quartier-maître, d'un officier sous commission