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Chapitre quatre
Le tambour roulait et tonnait à l'ecoutille de la Sophie. On
entendit la cavalcade, du bas vers le haut du navire — une ruée
désespérée qui semblait donner au battement du tambour une
tonalité encore plus pressante. Mais à l'exception des terriens
du dernier contingent, les hommes affichaient un visage serein.
C'était la revue des quartiers, un rituel d'après-midi que la
plupart d'entre eux avaient accompli deux ou trois milliers de
fois. Chacun courait vers un endroit déterminé — le canon, le
jeu de cordages qui lui était attribué — qu'il connaissait par
cœur.
Personne, pourtant, n'aurait osé prétendre que la
représentation était réussie. Beaucoup de choses avaient
changé, dans la vieille routine confortable de la Sophie. La
distribution des canons avait été modifiée. Une vingtaine de
terriens inquiets et hésitants devaient être tirés, poussés,
aiguillés vers le bon endroit. Et comme la plupart des nouveaux
venus n'étaient pas encore autorisés à faire autre chose que
haler sous surveillance, le parc du sloop était bondé au point
que les hommes se marchaient sur les pieds.
Dix minutes passèrent. Les gens de la Sophie envahirent le
pont supérieur et les postes de combat. Jack se tenait derrière la
barre, observant calmement. Dillon aboyait des ordres, officiers
et aspirants couraient furieusement en tous sens, conscients du
regard du capitaine et du fait que leur propre nervosité ne
faisait rien pour arranger les choses. Jack s'était attendu à une
certaine pagaille, mais tout de même pas à ce point. Mais sa
bonne humeur naturelle et le plaisir de sentir que le désordre
lui-même relevait de sa responsabilité l'emportaient sur toute
autre émotion, même plus honorable.