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des manœuvres ! Foncez-leur dessus ! » Je n'oublierai jamais
ça. Ne vous préoccupez pas des manœuvres. Foncez-leur
dessus. Un peu plus tard, durant le même repas, il a raconté que
quelqu'un, par une nuit froide, lui offrit sa pèlerine. Il avait
refusé, disait-il, car il avait bien assez chaud. Son dévouement
pour son roi et son pays lui tenaient chaud. Cela semble
absurde, comme je le raconte, n'est-ce pas ? S'il s'agissait de
quelqu'un d'autre, de n'importe qui d'autre, on s'écrierait : «
Comme c'est touchant ! », et on mettrait cela sur le compte de
l'enthousiasme. Mais avec lui, vous sentez votre poitrine se
gonfler, et... Par l'enfer, monsieur Richards, que se passe-t-il
donc ? Soyez aimable, entrez ou sortez. Mais ne restez pas
ainsi devant la porte comme un satané poulet.
— Monsieur, dit le pauvre secrétaire, vous m'avez dit de
vous apporter le reste des papiers avant l'heure du thé. Et votre
thé arrive justement.
— Bien, bien, c'est juste, dit Jack. Mon Dieu, quel
monceau de paperasses ! Posez-les ici, monsieur Richards. J'en
prendrai connaissance avant que nous touchions Cagliari.
— Ceux du dessus ont été préparés par le capitaine Allen,
il suffisait de les écrire au propre. Ils ont juste besoin d'une
signature », dit le secrétaire en sortant.
Jack jeta un coup d'oeil au sommet de la pile, marqua une
pause et s'exclama : « Voilà ! Et voilà ! C'est cela ! Voilà bien
le service... La Royal Navy, des pieds à la tête. Vous croyez
vous abandonner au flot de la ferveur patriotique — vous êtes
prêt à plonger au cœur de la bataille — et l'on vous demande de
signer ce genre de choses... » Il tendit à Stephen la feuille de
papier soigneusement manuscrite.
« HMS Sophie, en mer « Votre Honneur,
« Je sollicite de Votre Honneur qu'il daigne ordonner
qu'une cour martiale juge Isaac Wilson, matelot sur le Sloop