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En sortant de la boutique, Jack vit l'homme au manteau
noir de l'autre côté de la rue, près du café. La soirée précédente
lui revint en mémoire. Il se hâta de traverser, et appela : « M...
Monsieur Maturin ! Vous voilà donc, monsieur. Je vous dois
des milliers d'excuses, je le crains. Je vous ai sans doute fort
importuné hier soir, j'espère que vous me pardonnerez. Dans la
marine, nous écoutons si peu de musique, et nous sommes si
peu habitués à une compagnie élégante... que nous nous
emportons facilement. Je vous demande pardon.
— Mon cher monsieur », cria l'homme au manteau noir,
son visage pâle comme la mort se colorant légèrement, « vous
aviez toutes les raisons de vous emporter. De ma vie, je n'avais
entendu meilleur quartetto. Quelle unité ! Quel feu ! Puis-je
vous proposer une tasse de chocolat ou de café ? Cela me ferait
le plus grand plaisir.
— Vous êtes très bon, monsieur. J'en serais ravi. A vrai
dire, je suis parti dans une telle précipitation que j'ai oublié
mon petit déjeuner. Je viens d'être promu, ajouta-t-il avec un
rire désinvolte.
— Vraiment ? Je vous donne mes meilleurs vœux, de tout
cœur. Entrez, je vous en prie. »
En voyant M. Maturin, le cafetier secoua l'index — dans
ce geste de refus fréquent en Méditerranée, qui imite un
mouvement de pendule inversé. Maturin haussa les épaules,
s'adressa à Jack : « Les postes sont terriblement lentes, par les
temps qui courent. » Puis il s'adressa au cafetier, en catalan • «
Donnez-nous un pot de chocolat, Jep, fouetté avec énergie, et
de la crème.
— Vous parlez espagnol, monsieur ? » demanda Jack. Il
s'assit en déployant les basques de son manteau pour dégager
son épée, d'un geste large qui emplit de bleu la pièce basse.
« Ce doit être splendide, de parler espagnol. J'ai souvent