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opposés, et il nous a tiré farouchement dessus — il nous
envoyait tout ce qu'il avait ! Lorsque nous fûmes à cinquante
mètres, j'ai allégé mes voiles de quatre points pour pouvoir
pointer nos pièces de tribord. J'ai lâché une salve, lofé
immédiatement, puis lâché une seconde salve, peut-être à vingt
mètres. La seconde fut remarquable, monsieur. Je n'aurais pas
cru que les quatre-livres puissent être aussi efficaces. Nous
avons fait feu au moment où il était au creux de son roulis... Un
tout petit peu plus tard que j'aurais voulu, et nos quatre boulets
l'ont frappé sur la ligne de flottaison... Je les ai vus percer la
coque, parfaitement alignés ! Une minute plus tard, ses
hommes abandonnaient leurs pièces. Us se sont mis à courir en
tous sens en hurlant. Malheureusement, Brown avait trébuché
sous le recul de notre canon, et l'affût lui avait gravement
écrasé le pied. Je lui ai conseillé de descendre, mais il n'a rien
voulu entendre... Il allait rester là, se servir d'un mousquet...
Soudain, il a crié que le Français était en train de sombrer !
C'était vrai ! Il s'est retrouvé à fleur d'eau puis il a coulé, à la
verticale, les voiles déployées...
— Par Dieu ! s'écria Jack.
— Nous sommes restés quittes du troisième. Tous les
hommes se sont mis aux noeuds et aux épissures, car notre
gréement était en charpie. Mais le mât et le gui étaient si
abîmés — un boulet de six livres était passé à travers le mât, et
il y avait beaucoup de profondes éraflures — que je n'osais pas
mettre la moindre pression sur la voile. Alors, je le regrette, le
dernier a décampé, et nous n'avions plus qu'à rejoindre le
premier corsaire. Il est heureux que l'incendie les ait occupés
durant tout ce temps, sans quoi ils auraient parfaitement pu
s'esquiver à leur tour. Nous avons embarqué six de leurs
hommes pour actionner nos pompes, nous avons jeté leurs
morts par-dessus bord et mis les autres aux fers. Puis nous