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ne le souhaitais. J'ai essayé de leur faire comprendre que leur
place était au fond du navire... dans la cale. Mais Mme
Dockray n'avait pas l'intention de se laisser dicter son devoir
par un jeune chiot sans même une épaulette à son nom. Est-ce
que je croyais que l'épouse d'un capitaine de neuf ans
d'ancienneté allait demeurer dans les bouchains, au risque de
massacrer sa mousseline frangée... Dans les fonds de cale de
ma coque de noix ? Elle me promettait de convaincre sa tante
— ou son cousin Ellis, ou le premier lord de l'Amirauté, que
sais-je — de me faire traduire en cour martiale pour lâcheté,
pour témérité, pour incompétence. Elle savait aussi bien que
n'importe quelle femme l'importance de la discipline et de la
subordination. Peut-être mieux... « Allons, ma chère, dit-elle à
Miss Jones, vous verserez la poudre et vous remplirez les
cartouches, et je les leur apporterai dans mon tablier. » Entretemps,
notre position avait changé... »
Il modifia le schéma, sur la table. « Le corsaire le plus
proche de nous était à deux encablures, sous le vent de l'autre.
Depuis dix minutes, ils nous tiraient dessus tous les deux, avec
leurs chasseurs de proue.
— Combien mesure une encablure ? demanda Stephen.
— Près de deux cents mètres, monsieur, dit James. J'ai mis
la barre dessous — le Dart était merveilleusement rapide vent
debout — et gouverné pour éperonner le Français par le milieu.
Avec le vent sur la hanche, le Dart a couvert la distance en un
peu plus d'une minute, ce qui n'était pas mal, attendu qu'ils
nous assaisonnaient sans relâche. J'ai moi-même barré jusqu'à
ce qu'on soit à portée de pistolet, puis j'ai couru à l'avant pour
diriger les hommes d'abordage. J'ai confié la barre au mousse.
Malheureusement, il a mal compris mes instructions, et il a
laissé le corsaire s'avancer beaucoup trop loin. Nous l'avons
percuté derrière sa brigantine, notre beaupré emportant ses