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dessus de l'horizon. Mais au bout de quelques instants, à la
lunette, j'ai reconnu les deux plus proches de nous. Chacun
était armé d'une pièce longue en cuivre de six livres et de
quatre canons à pivot d'une livre. Nous avions eu un
accrochage avec eux, sur l'Euryalus, et nous les avions mis en
fuite, bien sûr.
— Combien d'hommes ?
— Entre quarante et cinquante chacun, monsieur. Chacun
d'eux avait, sur ses flancs, peut-être une douzaine de mousquets
et de catapultes. J'étais certain que le troisième était du même
acabit. Ils hantaient le détroit de Sicile depuis quelque temps,
rôdant au large de Lampione et de Lampedusa pour refaire
leurs provisions. Et ils se trouvaient sous mon vent, comme
ceci — en supposant que le vent souffle de la carafe. » Il fit un
croquis dans un peu de vin renversé sur la table. « En
naviguant au plus près, ils pouvaient me rattraper. Il était clair
que le mieux, pour eux, c'était de m'attaquer en me prenant en
tenaille.
— Exactement, dit Jack.
— Tout bien considéré — mes passagères, l'estafette, les
espèces et la Côte barbare devant moi (si je devais m'y laisser
porter) —, j'ai pensé que la meilleure chose à faire était de les
attaquer séparément tant que j'étais au vent, sans attendre que
les deux navires les plus proches de moi unissent leurs forces.
Le troisième se trouvait encore trois ou quatre milles plus loin,
tirant des bords toutes voiles dehors. Huit des hommes du cotre
étaient des marins de premier ordre, et le capitaine Dockray
avait fait accompagner les femmes par son timonier, un homme
fort et compétent du nom de William Brown. Sans tarder, nous
nous sommes préparés au combat. Nous avons préparé les
canons avec une triple charge. Je dois dire que ces dames se
sont conduites avec beaucoup de classe. Beaucoup plus que je