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j'avais vraiment envie de lui simplifier les choses. Sans une
bonne compréhension entre les officiers, il n'est point de navire
heureux. Et sans navire heureux — vous devriez entendre
Nelson là-dessus ! —, pas de bon navire de combat. Je vous
assure que c'est vrai... Mais il doit dîner avec nous, et je serais
très heureux si vous vouliez bien, autant que possible... Ah,
monsieur Dillon, vous voilà ! Venez vous joindre à nous et
prendre un verre de grog. »
Pour des raisons qui tenaient autant à son métier qu a sa
distraction naturelle, Stephen appréciait le privilège de pouvoir
se taire à table. Aujourd'hui, protégé par son silence, il
observait James Dillon avec une attention particulière. C'était
la même tête, un peu petite, mais haute et fière. Les mêmes
cheveux roux, bien sûr, et les mêmes yeux verts. La même
peau fine et les mêmes mauvaises dents — elles continuaient
de se gâter. La même allure de fils de bonne famille. Et, bien
qu'il fût mince et d'un poids dans la moyenne, il semblait
occuper plus de place que Jack Aubrey et ses deux cents livres.
Il y avait un changement, pourtant : cet air qu'il avait, d'être
toujours prêt à rire, l'air de quelqu'un qui vient de penser à une
bonne blague, avait totalement disparu. Proprement effacé. Une
expression caractéristique, celle de l'Irlandais grave et sans
humour, s'y était substituée. Dillon était réservé, mais
parfaitement attentif et civil, sans montrer le moindre signe de
rancœur ou de mauvaise humeur.
Us mangèrent un turbot à peu près convenable (mais
seulement après l'avoir gratté de sa purée de farine et d'eau),
puis le maître d'hôtel apporta un jambon. Celui-ci ne pouvait
provenir que d'un porc atteint d'une infirmité congénitale.
C'était le genre de jambon réservé aux officiers qui font leurs
propres provisions. Seul un spécialiste en anatomie
pathologique aurait pu le découper proprement. Tandis que