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que le jeune Babbington.
— Je m'en doute bien », dit Stephen. Il s'assit et regarda
autour de lui, dans le noir. « Combien de personnes vivent ici ?
— Nous ne sommes que trois pour le moment, monsieur. Il
nous manque deux aspirants. Les mousses suspendent leur
hamac près de la soute à pain, et ils mangeaient avec le
canonnier... Mais celui-ci est tombé malade. Maintenant, ils
viennent ici, prennent notre nourriture et esquintent nos livres
avec leurs gros doigts graisseux.
— Vous étudiez la trigonométrie, monsieur ? » demanda
Stephen. Ses yeux, s'habituant à l'obscurité, distinguaient un
triangle barbouillé à l'encre.
« Oui, monsieur, merci, répondit Babbington. Et je crois
que j'ai presque trouvé la réponse. (« Je l'aurais déjà trouvée, se
dit-il, si ce gros balourd ne venait m'empoisonner ! »)
« Dans la cabine de toile, laborieux, concentré, L'esprit se
débattant en sinus et tangentes L'aspirant repose ! Mais il perd
son calcul, L'effort anéanti par le cri d'un intrus ! » déclama
Mowett. Ma parole, monsieur, je suis très fier de celui-là !
— Il y a de quoi ! » dit Stephen. Son regard s'arrêta sur les
embarcations dessinées tout autour du triangle. « Mais ditesmoi...
Pouvez-vous m'expliquer ce qu'on entend par navire,
dans la langue des marins ?
— Un navire doit avoir trois mâts gréés au carré,
monsieur, et un beaupré. Et ses mâts doivent être en trois
parties — bas mât, mât de hune et mât de perroquet... C'est
pourquoi, par exemple, une polacre n'est pas considérée comme
un navire.
— Mais on le dit pourtant, non ?
— Oh non, monsieur, s'exclamèrent-ils. Ni un chat. Ni un
chébec. On peut croire que les chébecs ont un beaupré, mais ce
n'est qu'une espèce de porte-lof bon à porter une cargaison de