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s'inclinant. Ils étaient assis autour de la table de la cabine, en
compagnie du secrétaire. Les livres des effectifs, des
réparations, de l'inventaire et divers documents de la Sophie
étaient étalés devant eux.
« Prenez garde à ce pot, monsieur Richards ! », s'écria
Jack. Sous le vent fraîchissant, la Sophie venait de faire une
embardée inattendue. « Vous auriez dû le boucher et garder à la
main la corne à encre. Monsieur Ricketts, veuillez nous
présenter ces hommes. »
Comparés aux autres Sophies, ils composaient un groupe
peu reluisant. Mais les Sophies étaient chez eux. Ils étaient tous
vêtus des effets de M. Ricketts père, ce qui leur donnait une
apparence à peu près uniforme. Et ils avaient été
convenablement bien nourris, ces dernières années — c'est-àdire
que leur nourriture avait été correcte. Les nouveaux venus,
à trois exceptions près, étaient des hommes du Lord-Maire
venus des comtés intérieurs, pour la plupart fournis par la
Justice. Il y avait sept fortes têtes de Westmeath, arrêtés à
Liverpool pour avoir provoqué une bagarre. Ils connaissaient si
mal le monde (ils étaient simplement venus pour la moisson)
que lorsqu'on leur offrit le choix entre la Royal Navy et les
cellules humides d'une prison ordinaire, ils optèrent pour la
première parce qu'il y faisait plus sec. Il y avait un apiculteur
au visage sinistre et à la longue barbe en pointe, dont toutes les
abeilles étaient mortes. Un couvreur sans emploi. Quelques
pères célibataires. Deux tailleurs faméliques. Un fou inoffensif.
Les plus déguenillés avaient reçu des habits sur leurs navires
d'accueil respectifs, mais les autres portaient encore leurs
pantalons de velours côtelé, ou leurs vieux manteaux de
seconde main. Un paysan avait encore sa veste de sarrau. Les
exceptions étaient trois marins entre deux âges : un Danois
nommé Christian Pram, second maître en Méditerranée