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alance à un ton de mât, Fitzgibbon à un autre », pensa
Stephen, sans être sûr que son humour fût de très bon goût.
« ... Et il s'appuie au beaupré, lui aussi. Si vous vous
penchez de ce côté, vous apercevrez un coin de la voile d'étai
du petit mât de hune... Le petit foc. »
La voix de Mowett formait un fond sonore agréable.
Stephen en profitait pour essayer de mettre de l'ordre dans ses
pensées. Il eut conscience d'un silence, d'une attente. Juste
avant, il y avait eu « si vous vous penchez », « petit foc »...
« C'est vrai, déclara-t-il. Et que peut bien mesurer ce mât
de hune ?
— Trente et un pieds, monsieur, exactement comme celuici.
Maintenant, juste au-dessus de la hune de misaine, vous
voyez le collet de l'étai de grand mât de hune, qui soutient ce
mât de hune, juste au-dessus de nous. Puis les élongis et barres
traversières du mât de hune, où se tient l'autre vigie. Et puis le
mât de perroquet. Pour le mettre en place, on procède comme
pour le mât de hune, sauf naturellement que ses haubans sont
moins épais. Il s'appuie sur le bâton de foc — vous voyez, cet
espar qui s'éloigne au-delà du beaupré ? C'est le mât de hune du
beaupré, en quelque sorte. Sa longueur est de vingt-trois pieds
six pouces. Le mât de perroquet, je veux dire, pas le bâton de
foc. Lui, il mesure vingt-quatre pieds.
— Écouter un homme qui prend autant son métier au
sérieux, c'est un véritable plaisir. Vous êtes très précis,
monsieur.
— J'espère que les capitaines seront de cet avis, s'exclama
Mowett. A notre prochaine escale à Gibraltar, je me présenterai
de nouveau à l'examen de lieutenant. On passe devant trois
officiers supérieurs. La dernière fois, l'un d'eux m'a demandé
combien il faut de brasses de corde pour confectionner une
grande araignée, et quelle est la longueur de la poulie ad hoc !