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de s'en servir pour hisser des objets, elle est très commode pour
les hommes munis d'armes de poing, lors des combats
rapprochés. D'en haut, ils peuvent tirer vers le pont ennemi, et
jeter des bombes fumigènes et des grenades. Et puis, ces
allonges sur la guérite permettent d'accrocher les caps de
mouton des haubans. La hune leur fournit un point d'appui
assez large : elle mesure un peu plus de dix pieds. Au-dessus,
c'est la même chose. Les barres traversières tendent les haubans
de perroquet. Vous les voyez, monsieur ? Là-haut, où la vigie
est perchée, au-dessus de la vergue de hunier.
— Je suppose que vous seriez incapable de décrire ce
labyrinthe de cordes, de bois et de toile sans utiliser des termes
marins. Bien sûr... Ce serait sans doute impossible.
— Ne pas utiliser les mots des marins ? J'aurais beaucoup
de mal, monsieur. Mais je peux essayer.
— Non, non. J'imagine que dans la plupart des cas, c'est la
seule manière de désigner toutes ces choses... »
Les hunes de la Sophie étaient équipées de barreaux
métalliques qui en protégeaient les occupants pendant les
combats : Stephen s'assit entre deux de ces barreaux, chaque
bras passé autour d'une colonne, les jambes pendantes. Il
trouva quelque réconfort à l'idée d'être fermement ancré à du
métal, et de sentir que ses fesses reposaient sur du bois massif.
Le soleil était haut dans le ciel, maintenant. Il dessinait sur le
pont blanc, tout en bas, des motifs contrastés d'ombre et de
lumière — des droites rectilignes et des courbes brisées
seulement par la masse informe de la grand-voile carrée, que le
voilier et ses hommes avaient étalée sur le gaillard d'avant.
« Parlez-moi de ce mât, dit Stephen, en agitant le menton
vers l'avant. »
Mowett semblait craindre de parler trop, de l'ennuyer et de
montrer une prétention qui excédât sa condition. « Et essayez